CNPC является комплексной международной энергетической компанией, занимающей лидирующее положение в мире. CNPC в 29 странах мира ведет нефтегазовые инвестиционные операции, в 55 странах занимается оказанием услуг по инженерно-технической работе на нефтегазовых объектах. CNPC поставляет обществу 2,84 млн. баррелей сырой нефти и 226 млн. куб. м. природного газа, перерабатывает 2,93 млн. баррелей сырой нефти ежедневно.
CNPC – крупнейший производитель и поставщик нефти и газа в Китае. В 2011 году компания занимала 5-ое место среди 50 крупнейших нефтяных компаний мира, 6-ое место по данным рейтинга 500 крупнейших мировых компаний за 2011 года (S&P 500). CNPC является одним из главных поставщиков и подрядчиков в нефтегазовой промышленности мира. Предшественницей CNPC является министерство нефтяной промышленности КНР, которое было создано в июле 1955 года и всесторонне занималось разведкой и разработкой нефтегазовых ресурсов Китая. В ноябре 1999 года началась реорганизация CNPC, при этом была учреждена новая компания - PetroChina Company Ltd. В соответствии с решением правительства Китая CNPC преобразована в материнскую управляющую (холдинговую) компанию по отношению к учрежденной PetroChina Company Ltd., а также Chinaoil - специализированной компании для осуществления внешнеэкономической деятельности, созданной совместно с Sinochem (коммерческая организация, подведомственная Министерству торговли), и зарубежным дочерним компаниям. В свою очередь, PetroChina Company стала материнской компанией по отношению к подконтрольным в качестве дочерних обществ компаниям с ограниченной ответственностью, акционерным компаниям, либо акционерным кооперативным компаниям, представляющим собой основные производственные подразделения CNPC, сформированные в свое время в ее внутренней структуре по дивизиональному признаку, а также дочерним обществам, занимающимся геологоразведкой, НИОКР, оптовой и розничной торговлей, материальным снабжением, организациям с активами в сфере средств массовой информации.
Таким образом, CNPC трансформировалась в бизнес-группу, имеющую организационную структуру двухуровневого холдинга, то есть содержащую две управляющие (холдинговые) компании, одна из которых - дочерняя по отношению к другой. Сфера деятельности ведущей дочерней компании CNPC - PetroChina Company Ltd. (CNPC владела приблизительно 88,65 процентами компании, оставаясь мажоритарным акционером) - охватывает геологоразведочные работы, освоение, эксплуатацию месторождений и добычу нефти и газа, переработку, транспортировку, хранение и продажи, включая экспорт и импорт, нефти и нефтепродуктов, нефтехимию, транспортировку и продажу природного газа. В этой связи следует отметить, что при формировании китайских нефтегазовых бизнес-групп в них изначально были включены нефтехимические предприятия. В США же, например, нефтяные компании, первые из которых были сформированы в XIX веке, массово вышли на рынок нефтехимии только в 1970-е гг. XX века. PetroChina занимала четвертое место в мире по уровню доказанных запасов углеводородов среди компаний мира с публичным обращением акций (1999-2000 гг.).