Государственная Нефтяная Компания Азербайджанской Республики была создана в 1992 году Гейдаром Алиевым. Предпосылкой возникновения Государственной нефтяной компании Азербайджана (ГНКАР) послужило достижение суверенитета страны, в результате которого были объединены все производства, предприятия и научно-исследовательские организации нефтяной отрасли в единую структуру. Распоряжением президента, от 10 января 1994, года была утверждена структура управления Государственной нефтяной компании Азербайджанской Республики. В структуру ГНКАР были включены производственные объединения, тресты и управления, индивидуальные структурные единицы.
До 2003 года ГНКАР входила в структуру министерства энергетики республики наряду с другими компаниями, например, АзЭнерго или Азернефтяг. После указа президента Азербайджана, от 24 января 2003 года, в организационной структуре энергетики произошли весьма странные изменения. Несколько нефтедобывающих трестов и ряд энергетических управлений были укрупнены и вошли в структуру SOCAR.
ГНКАР занимается поиском, разведкой и разработкой нефтяных и газовых месторождений на всей территории республики, в том числе и на сухопутных и морских участках. Занимается подготовкой, обработкой и транспортировкой нефти, газа, газового конденсата, и продажей нефтепродуктов на внутренних и зарубежных рынках. Она также выполняет в большом объеме научно-исследовательские и проектные работы.
Государственная нефтяная компания Азербайджанской Республики ведет добычу на 57 нефтяных месторождениях, 18 из которых находятся в азербайджанском секторе Каспийского моря. В целом, бассейн Каспия располагает примерно 225 млрд. баррелей запасов нефти и 18-20 трлн. куб. м. запасов газа, что составляет 15% мировых углеводородных ресурсов. В Азербайджанском секторе Каспийского бассейна насчитывается 22-37 млрд. баррелей запасов нефти и 5 трлн. куб. м. газовых запасов.
В структуру компании входят: Бакинский завод глубоководных оснований им. Гейдара Алиева, трест Нефтегазстрой, Каспийская морская нефтяная флотилия и НИПИ «Нефтегаз», 2 нефтеперерабатывающих завода и газоперерабатывающий завод. Таким образом, ГНКАР может успешно выполнять весь комплекс работ, включая проектирование и строительство объектов, разведку и добычу углеводородов, а также их подготовку и транспортировку с месторождений, расположенных на море и на суше.
Через свое торговое подразделение SOCAR Trading компания осуществляет торговлю нефтью в различных регионах мира.
ГНКАР также владеет розничными сетями в Грузии, Азербайджане, Румынии, Швейцарии, Украине.